История «отношений» России и «Формулы-1» длится уже полвека. Еще в середине 1960-х в Московском автодорожном институте по просьбе ЦК ДОСААФ была спроектирована трасса, местом строительства которой в итоге выбрали Тушино. Однако проект реализован не был: во-первых, очень дорого, во-вторых, автогонки «Формула-1» считались тогда атрибутом буржуазного образа жизни, глубоко чуждого советскому человеку.

Вторая попытка привезти "Формулу-1" в нашу страну была предпринята в начале 1980-х. Идеей провести "Гран-при Кремля" загорелся тогдашний президент FOCA (ассоциации конструкторов "Формулы-1") и владелец "Брэбхэма" Берни Экклстоун, уже тогда бывший фактическим хозяином "Больших призов". После Олимпиады-80, когда стало понятно, что СССР по силам провести любое масштабное мероприятие на самом высоком уровне, Экклстоун со свойственной ему энергичностью принялся осуществлять задуманное – и московская гонка даже значилась в предварительном календаре "Формулы-1" на 1983 год! Увы, все усилия пошли коту под хвост, когда в 1982-м от сердечного приступа умер главный единомышленник и союзник Экклстоуна – глава Федерации автоспорта СССР Леонид Афанасьев. Берни даже написал официальное письмо на имя Брежнева, но оно к генсеку так и не попало, а "Гран-при Кремля" был похоронен, так и не родившись.

В октябре 1988 года в Москве прошла встреча между первым заместителем ЦК ДОСААФ и руководителем компании Dorna Management and Service Ltd. Антонио Корде, а уже 23 марта 1989-го ТАСС передало сообщение о подписании соглашения между Dorna и Федерацией автоспорта СССР «об изучении возможностей включения Советского Союза в соревнования на чемпионате мира по автогонкам Формулы-1». Первоначально Dorna планировала строить трассу в подмосковном Подольске, но потом проект перекочевал в Москву все в то же Тушино. Масштабы поражали: компания из Лихтенштейна была готова вложить в строительство трассы и пятизведного отеля по соседству без малого 300 миллионов долларов!

Осуществлению этого проекта помешала тотальная неразбериха, творившаяся тогда в стране. История оказалась настолько запутанной, что найти концов и определить, кто же повинен в срыве идеи «Дорны», невозможно. Но факт остается фактом - господин Корде вынужден был отказаться от своих планов.

Однако же сама мысль таки привезти в страну (и не важно, СССР это или уже Россия) гонки «Формулы-1», несмотря на все фиаско, возрождалась раз за разом, как Феникс из пепла. Была даже попытка реанимировать идею Экклстоуна с "Гран-при Кремля", когда в начале 1990-х к московскому правительству обратились итальянцы из фирмы Press Link, оказавшиеся… обычными аферистами.

Когда мэром Москвы стал Юрий Лужков, проекты полезли, как грибы после дождя. В 1996-м градоначальник подписал распоряжение о строительстве трассы в Крылатском. Руководителем проекта стал Борис Березовский, однако ничего путного снова не вышло, а выделенные на все это дело деньги ушли в неизвестном направлении. Еще один проект, связанный с именем Шамиля Тарпищева и вроде бы поддержанный Экклстоуном, предполагал строительство автодрома и гольф-клуба в районе Новоподрезково-Можаниново. Однако реальных инвесторов, готовых потратить около полумиллиарда долларов, не нашлось.

Идея создания автодрома одновременно возникла и в Северной столице, причем в Петербурге обсуждали сразу два проекта: один на Крестовском острове на основе "Невского кольца", другой в Пулково. Второй вариант выглядел вполне осуществимым, губернатор Яковлев даже подписал распоряжение «О создании кольцевой автомобильной трассы», быи начаты работы над предпроектной документацией, однако…

Примерно в то же время в Москве была предпринята попытка спроектировать и построить еще один автодром, в Нагатине. Вдохновителем этой «маниловщины» был никто иной, как владелец команды «Формулы-1» Arrows и глава TWR Group Том Уолкиншоу. Этот проект с активной поддержкой вице-премьера правительства Москвы Орджоникидзе зашел настолько далеко, что в Москву ради подписания контракта даже приезжал сам Экклстоун. Но договориться сторонам не удалось: все доходы от проведения гонок Экклстоун намеревался забрать себе, что категорически не устроило Лужкова, заявившего, что «нам он хочет оставить только звук моторов».

Я знал, что рано или поздно у нас будет автодром "Формулы-1". Мечтал об этом и ждал этого. Жаль, что в этом году я не выступаю в "Формуле-1": я бы с большим удовольствием соревновался на этой трассе. "Сочи Автодром" сложен, здесь много интересных поворотов с отрицательным уклоном. Гонщикам будет непросто справляться с настройками, но главное – что в Сочи есть где обгонять и бороться. Пилоты будут стараться и рисковать. Фаворитом я считаю Льюиса Хэмилтона: с точки зрения таланта и пилотирования я отдаю предпочтение ему, а не Нико Росбергу.

Разговоров о трассе в России было много. И наконец это случилось. Буду здесь во время гонки – и другим советую!

Это будет исторический, первый "Гран-при России". Уверен, что меня там ждет мощная поддержка болельщиков, очень хочется их не подвести. Выступать перед своей публикой, ощущать трибуны – это очень важно. Надеюсь, что все в Сочи пройдет отлично. Слышал, что при успешном выступлении на "Гран-при России" мне могут присвоить звание мастера спорта, а может, даже и заслуженного. Получить такие звания, конечно, было бы приятно, но я уже говорил, что единственный титул, о котором я мечтаю, - это звание чемпиона мира.

Год назад я уже был на "Сочи Автодроме" на показательных выступлениях "Заубера". Но окончательный вариант трассы получился совершенно другим. Можно сказать, что трек будет для меня новым. При этом уже тогда было видно, что размах строительства – огромный. Думаю, все причастные к "Формуле-1" очень удивятся, когда вживую увидят эту картину. Для меня же свободные заезды в Сочи – шанс показать, на что я способен.